Canadas SmartARM vinder Microsofts 2018 Imagine Cup
En af de største virksomheder i verden har annonceret vinderen af deres flagskibs-studentinnovationskonkurrence.
SmartARM er blevet valgt som vinder af 2018 Microsoft Imagine Cup efter en streng konkurrence, hvor over 40.000 studerende fra 200 lande indsendte ideer og projekter for at prøve at vinde præmiepenge og et udvalg af tjenester fra Microsoft. Imagine Cup er på sit sekstende år og giver studerende fra hele verden en chance for at fremvise projekter, de har udviklet, mens de konkurrerer om at vinde en hovedpræmie på $85.000 i kontanter og $50.000 i Microsoft Azure-stipendier samt en en-til- en mentorsession med Microsofts CEO Satya Nadella.
Hamayal Choudhry fra University of Ontario Institute of Technology og Samin Khan fra University of Toronto udgør SmartARM-holdet og gennemgik en intensiv konkurrenceproces, før de blev kåret som vindere ved en gallabegivenhed i downtown Seattle. SmartARM er en proteseanordning designet til amputerede, der har et kamera indbygget i håndfladen. Det kamera kan genkende genstande og ændre grebet på protesen i overensstemmelse hermed, hvad enten det er en sodavandsdåse eller et sæt nøgler.
SmartARM er en 3D-printet protese, der drives af en Raspberry Pi, og den styres ved at spænde og løsne musklerne på overarmen. Dens backend er drevet af adskillige Microsoft Azure-teknologier såsom maskinlæring og computervision, da at inkludere disse Azure-teknologier var en forudsætning for, at studerende og projekter kunne deltage i Imagine Cup i første omgang.
SmartARM-teamet med Microsofts CEO Satya Nadella og OL-guldvinderen Chloe Kim.
Brugere af SmartARM kan også træne protesen til at genkende nye objekter, som derefter uploades til en sikker sky, som andre SmartARM-brugere kan drage fordel af. Dette skaber et crowdsourcet bibliotek af objekter og greb, hvilket mindsker arbejdsbyrden for SmartARM-teamet til manuelt at uploade greb og præferencer.
Choudhry og Khans projekt er forankret i det faktum, at mange proteser simpelthen er for dyre til, at en typisk amputeret har råd til. Simple proteser tilbyder kun kosmetisk opfyldelse, mens bioniske arme kan koste op mod $100.000. SmartARM kan produceres for mindre end $100 i alt, og kunne i sidste ende fungere fra en abonnementsmodel.
Men at hejse Imagine Cup og optjene pralerettigheder i de næste 365 dage var ikke engang et af de bedste øjeblikke for SmartARM-teamet. Det kom, da de ledte efter reel feedback til deres idé.
Et af højdepunkterne for os var chancen for at møde en medfødt amputeret og teste vores produkt med hende, forklarer Choudhry. Da hun var i stand til at teste SmartARM og betjene og kontrollere den for første gang, var glæden og overraskelsen i hendes ansigt forbløffende for os. Det var et meget følelsesladet øjeblik for alle derude, og det var så motiverende for os at bringe det øjeblik til alle andre derude.
Denne historie var højdepunktet på SmartARMs sidste pitch til et hold af dommere ved den sidste galla, da deres tre minutter på scenen blev afsluttet med en passioneret video af deres ven, der udtrykte ren begejstring over, hvor sømløst protesen fungerede. Dommerne fremhævede, hvordan SmartARM løste virkelige problemer for rigtige mennesker, og det endte med at blive en vigtig differentiator for deres sejr.
Vi så virkelig teknologi og teknik som et værktøj til at forbedre kvaliteten af folks liv, i modsætning til at bygge den højeste skyskraber eller det hurtigste fly eller den slags ting, siger Choudhry. Der er så mange værdifulde værktøjer derude i øjeblikket inden for kunstig intelligens og banebrydende forskning, som virksomheder som Microsoft har gjort tilgængelige for alle at bruge, så uddannelse er fantastisk til at løse disse humane problemer.
Lige nu er SmartARM endnu ikke indarbejdet som en startup, men denne sejr vil give Choudhry og Khan noget seriøst gennemslag – såvel som nogle seed-penge – til at komme i gang. Holdet er allerede begyndt at arbejde med Sunnybrook Hospitals afdeling for amputerede pleje og proteser for at fortsætte deres forskning og har været i diskussion med Canadas innovationsminister Navdeep Bains for at få ideer til, hvordan man kan komme videre i startup-fællesskabet.
SmartARM var et af tre projekter, der nåede den endelige galla, hvor iCry2Talk fra Grækenland og Mediated Ear fra Japan kom henholdsvis nummer to og tredje. SmartARM var også et af tre canadiske hold, der blev inviteret til Microsofts hovedkvarter, da de sidste 49 hold på listen – Hachy fra University of Waterloo og Muma fra University of Toronto også foretog det endelige valg.
