Canada kan ikke ignorere patenttrolden

Canadas regering i sidste måned indførte det føderale budget for 2015 , hvoraf en del omfattede planer om at modernisere Canadas intellektuelle ejendomsret (IP) regime ved at ændre patentloven, varemærkeloven og lov om industrielt design.

Det nye forslag bringer IP tilbage i offentlighedens søgelys. Som vi ofte ser i USA mere end herhjemme, frygtes patenttrolde - eller mere formelt kendt som patentansøgningsenheder (PAE'er) - på grund af deres retsstridige, aggressive forretningsstrategier. Mens den canadiske regering reformerer IP, skal vi huske virkningerne af patenttrolde, før de begynder at angribe canadiske virksomheder i retten.

Patenttrolde er ikke-skabende virksomheder, hvis forretningsmodel udelukkende fokuserer på at bruge patenter til at opnå forlig og licensere royalties (dvs. overskud) fra intetanende skabende virksomheder. Udtrykket trold kan fortolke et billede af en grådig mytisk nisse, der forgriber sig på virksomheder; men virkeligheden kan være endnu mere ildevarslende. Et par velkendte mærker, der engang udviklede og fremstillede produkter, bruger nu deres patenter som våben i retten, mens de samtidig giver licens til innovatører ude af drift gennem massive gebyrkrav for dateret teknologi.

Disse genkendelige, kendte navne omdanner deres praksis fra producenter til retssager – på bekostning af teknologivirksomheder og forbrugere, og i British Columbias tilfælde, job.

For eksempel solgte Nokia i 2014 sin fremstilling af håndsæt, men beholdt sin patentportefølje, som inkluderer nogle standard essentielle patenter (SEP'er), der kræves til smartphone-enheder. Analytikere har observeret, at dette skift i forretningsmodel kan give virksomheden mulighed for at forhandle sig frem til bedre royaltysatser, hvilket potentielt gør det dyrere […] at fremstille håndsæt ( Trefis , 26/3/14). Selvhævdende patentsatser vil lægge pres på smartphone-producenter, især på mindre og nye markeder, og i sidste ende resultere i højere omkostninger for forbrugerne, færre muligheder og en usund reduktion af konkurrencen på markedet.

Påvirkninger i Vancouver

Det Financial Times har kaldt Vancouver for det canadiske vestkystkraftværk. Området dannede 250 tech-virksomheder alene i 2012, og store spillere som Sony og Amazon har etableret rødder i byen. British Columbia, mere generelt , er hjemsted for 9.000 teknologivirksomheder, der genererer mere end $15 milliarder i salg, lønninger og eksport – dette tal er et tegn på vækstpotentiale for regionen.

Vores mindre og nystartede tech-virksomheder står over for den største risiko fra PAE'er, især tidligere producenter, fordi disse virksomheder ved nøjagtigt, hvilke patenter i deres arsenal de kan udnytte mod for høje gebyrer. Denne praksis kaldes almindeligvis patenthold-up, og ud over den potentielle patentlicenstager er innovation negativt påvirket og dermed økonomien.

Nokia havde betydelige bånd til Vancouver, hvor det støttede hundredvis af job og undersøgte nogle af dets mest innovative smartphone-teknologier. I 2009 lukkede virksomheden sin Burnaby hardwaredivision; i 2012 Nokia lukket dets B.C. softwareforskningsfacilitet helt. Burnaby-lokationen beskæftigede oprindeligt over 400 mennesker; lukningen i 2012 resulterede i tab af arbejdspladser for 200 personer.

I ægte canadisk ånd, en Vancouver-Helsinki team af de afskedigede tidligere Nokia-medarbejdere tog deres erfaring og kreativitet til markedet og skabte en smartphone, der passer til adrenalinsøgende. Deres historie fremhæver den innovative karakter af små Vancouver tech-virksomheder og fungerer som en stærk folie for Nokia. Mange af os stiller spørgsmålstegn ved, hvordan en virksomhed som Nokia, der engang havde en positiv indflydelse i British Columbia, fuldstændig kan flytte sin forretningsmodel fra R&D til trolling.

Virksomheder og forbrugere

I sin nye rolle truer Nokia virksomheder i alle størrelser, men små og nystartede virksomheder er særligt sårbare, fordi de mangler forhandlingskraft og juridiske ressourcer. Ironisk nok kan det firma, der engang ansatte nogle af Vancouvers dygtigste, siden afskedige dem, vende tilbage for at sagsøge dem, hvis de ikke skulle betale deres patentlicenskrav. Til gengæld vil licenstageren have adgang til forældet Nokia-teknologi, ofte udviklet af andre virksomheder, som Nokia købte undervejs.

IP-love er værdifulde som et skjold til at tilskynde til innovation og fremme balancen mellem skabere og nye innovatører, der søger at videreudvikle beskyttet teknologi – IP kan ikke blive et sværd til at udvinde overskud uden en god tro forpligtelse til at innovere. At tillade Nokia og andre virksomheder at trolde sårbare canadiske virksomheder krænker denne balance og truer Vancouvers fremtid. Små virksomheder vokser til større virksomheder og tilbyder flere og højtlønnede job. En af vores nuværende start-ups kan endda være den næste Nokia... dengang Nokia producerede mere end retssager.

Smartphone-industrien påvirker mange borgere direkte. Ifølge Smartphone Insights-rapport , næsten 86% af British Columbians ejer en smartphone og bliver brugt i gennemsnit 13,75 timer om ugen. Det er mere tid brugt på en smartphone end på en bærbar eller tablet, og det når næsten den gennemsnitlige tid brugt på at se tv. En undersøgelse foretaget af Intel og WilmerHale LLC viser, at royalties kan stige til yderligere $120 i omkostninger pr. smartphone. Det er direkte omkostninger for forbrugerne gennem dyrere enheder. Patenttrolde har ikke en egeninteresse i potentiel forbruger- og industrikritik, da de ikke længere fremstiller telefoner.

Men de påvirker British Columbia-virksomheder, Vancouver-teknologisektoren og i sidste ende forbrugeren. Canadas regering skal seriøst overveje trusler fra trolde, før canadiske virksomheder står over for useriøse retssager og tvinges til at lukke operationer i stedet for at bruge millioner i juridiske kampe.